Man die 8 miljoen dollar verdiende met AI-nummers en nepstreams op Spotify moet achttien maanden de cel in

In dit artikel:

De 54-jarige Michael Smith uit North Carolina is in de Verenigde Staten veroordeeld tot achttien maanden cel voor grootschalige streamfraude met door AI gemaakte muziek. Van 2017 tot 2024 liet hij via honderdduizenden nummers miljoenen nepstreams genereren op Spotify, YouTube Music en andere platforms. Daarmee verdiende hij ruim 8 miljoen dollar aan royalty’s.

Smith gebruikte op het hoogtepunt 10.000 botaccounts, nepmailadressen en frauduleus verkregen betaalpassen. De bots speelden de AI-nummers in kleine aantallen af, zodat de fraude minder snel zou opvallen. In april 2023 waren zijn bots op YouTube Music goed voor 80,9 miljoen streams, tegenover 9,3 miljoen streams voor het volledige oeuvre van Taylor Swift binnen dezelfde abonnementsvorm.

Rechter John G. Koeltl legde Smith daarnaast twee jaar voorwaardelijk op en verplichtte hem 8.091.843,64 dollar terug te betalen. Smith had in maart schuld bekend aan samenzwering tot fraude. Het Openbaar Ministerie had minimaal 46 maanden cel geëist, maar de rechter koos voor een lagere straf. Volgens de muziekindustrie is dit de eerste Amerikaanse celstraf voor AI-gerelateerde streamfraude. Streamingdiensten scherpen hun controles intussen aan, omdat nepstreams inkomsten weghalen bij echte artiesten.