Rico Verhoeven in beeld voor wereldtitelgevecht tegen IBF-bokskampioen Filip Hrgovic: "On his wishlist to make"

In dit artikel:

Rico Verhoeven staat op een wensenlijst van Turki Alalshikh voor een bokswedstrijd tegen Filip Hrgovic, de Kroatische IBF-wereldkampioen in het zwaargewicht. Dat meldde boksjournalist Mike Coppinger op X. Er zijn nog geen onderhandelingen, akkoord of datum; het gaat voorlopig alleen om een gevecht dat de Saoedische financier graag wil organiseren.

De grootste hindernis is Frank Sanchez, de verplichte uitdager van Hrgovic bij de IBF. De bond zal toestemming moeten geven om hem over te slaan. Volgens de berichtgeving zou Alalshikh dat mogelijk kunnen regelen met een zogenoemde step-aside-vergoeding, een plek voor Sanchez op dezelfde bokskaart en de belofte dat hij daarna tegen de winnaar mag vechten.

Hrgovic veroverde vorige maand de IBF-titel door Moses Itauma in de negende ronde te stoppen en tekende onlangs bij Queensberry van promotor Frank Warren, dat geregeld met Alalshikh samenwerkt. Verhoeven verloor in zijn tweede profbokswedstrijd van Oleksandr Usyk, maar hield het tot de elfde ronde vol. Zijn bekendheid in Europa, imposante fysieke verschijning en commerciële aantrekkingskracht maken hem volgens voorstanders interessanter dan Sanchez. Bovendien financierde Alalshikh eerder al het gevecht tussen Verhoeven en Usyk.

Critici vinden een titelgevecht voor Verhoeven na een knock-outnederlaag sportief moeilijk te rechtvaardigen en vrezen dat de IBF-titel aan waarde verliest. Hrgovic wachtte juist jarenlang op zijn kans. Voor Verhoeven past de partij wel bij zijn aangekondigde keuze om alleen nog grote bokswedstrijden te accepteren, maar voorlopig blijft het bij een ambitieus plan.